食肉センターのモツ煮定食
畜産のサブ御一行様を乗せた、本部のボロバン。
バイヤーの粗い運転の中、砂ぼこりを上げ、
水田の真ん中にそびえ立つ建物に向かう。
本日は食肉センターの見学でございます。
豚の屠畜と解体。
朝、店を出る際に主任(当時の上司)から、
「気をしっかりもてよ!」
「ぶっ倒れるなよ。俺が恥ずかしいからな!」
畜産のパートさんからは、
「私はとっても怖くて、行けないわぁ」
「無事で帰ってきてね」
チェッカーチーフからは、
「今日は見学だってね!頑張ってよ!」
店長からは、
「肉屋は大変だなぁ。俺は八百屋でよかったよ」
と、歓呼の声に送られてやってきました。
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センターの事務所で、簡単な説明を受けた後、御一行様は工場棟へ移動。
建物の先までトラックが入れる区画に、
柵で仕切られたスペースに連れて行かれる。
程なく、
豚を積んだトラックがやってくる。
やはり豚といえども、雰囲気で察知するのか、
荷台の豚は暴れているようで、叫びの鳴き声。
荷台に乗っている作業員は、我々見学者がいたことに気づかないのか、
豚の尻を蹴飛ばして柵の中へ入れていたが、
途中で我々に気づき、手で押し入れる。
バイヤーは小声で、
「たまに内出血した肉があるだろ、こういう時にできるんだ」
次々と、柵の中に豚達が押し込まれる。
柵の中で待ち構える、白衣を着た男性3人。
一人が一匹を捕まえると、もう一人が豚の頭に器具をあてて電気ショックを与える。
痙攣してピクピクしている状態で、お腹を裂くとドバッと出血。
あとの一人が、天井からぶら下がったチェーン下部に片足を挟む。
逆さ吊りにされた豚が、奥の解体場へと流れていく。
解体場では、首と手足を落とし、内臓は下に流れているコンベアに。
レバー(肝臓)やハツ(心臓)と、見覚えのあるモノも繋がった状態。
さすがにこの状態では、うまそうだなぁとは感じえない。
「あとは皮を湯剥ぎをして、検査をします」
説明を聞きながら、巨大冷蔵庫に入る。
洗浄されて吊るされた枝肉がずらっと並ぶ。
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一通り見た後は加工棟へ。
流れ作業で、枝肉をロース、カタロース、モモ、カタ、バラ、ヒレなどに解体。
店に納入される、よく見る形に近づいていく。
部位ごとに包まれ、ケースに詰められる。
そんなこんなで1時間。
お昼近間になり、敷地の隅に立つ食堂で昼食。
出かける前に主任から、
「俺が見学したときは、同伴2人の具合が悪くなった」
「見学の後に、モツ煮定食を食わされた」
「その2人、水しか飲めなかったよ」
「バイヤーも人が悪いよなぁ」
と、聞いていたものの、そんな昔の話、いまさらねぇ…と感じつつ。
テーブルに運ばれてきたものは、
やはり、モツ煮定食。
てか、メニューは他にもあるんですけど。
どんだけモツが好きなんだよ。
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一人を除いて食欲旺盛。
「店で売ってるモツより、柔らかいじゃねーか」
「旨いなぁ。店のおばちゃん(賄いさん)もこれくらい作れないかなぁ」
窓からは心地よい風が吹き抜け、
青空と緑濃い土手が広がる、のどかな風景。
「命をいただく」
なんて、お上品には言えなくなりました。
もつ煮定食を前に一人、青ざめていた彼。
店まで無事に帰れたかなぁ。